Chine: Shenzhou-17 au ''Palais céleste'', avant...la Lune
La Chine a envoyé, ce jeudi, dans l'espace son plus jeune équipage d'astronautes vers sa station spatiale Tiangong, avec l'ambition de renforcer ses connaissances en matière de vol habité et de fouler le sol lunaire d'ici 2030.
Le trio de la mission Shenzhou-17 a décollé à bord d'une fusée Longue-Marche 2F à 11H14 locales (03H14 GMT) du centre de lancement de Jiuquan, dans le désert de Gobi (nord-ouest), selon des images de la télévision d'Etat CCTV.
Il comprend le commandant Tang Hongbo, né en octobre 1975, son collègue Tang Shengjie (33 ans) ainsi que Jiang Xinlin (35 ans).
La moyenne d'âge de l'équipage est de 38 ans, contre 42 ans lors de la précédente mission Shenzhou-16.
Des dizaines d'employés du programme spatial, dont beaucoup vivent à l'année sur l'immense site de Jiuquan, ont assisté au décollage et célébré sa réussite autour d'un drapeau chinois.
Le vaisseau doit s'amarrer au module central de la station Tiangong ("Palais céleste") "environ six heures et demie" après le décollage, avait indiqué mercredi un porte-parole du programme spatial chinois, Lin Xiqiang.
Le séjour des astronautes sur Tiangong doit durer six mois.